لا يمكن للفيروسات أن تنشأ من ذاتها أو بمرور الزمن , و يمكن أن تنتقل من
كومبيوتر مصاب لأخر سليم بوساطة الأقراص المرنة أو عبر خطوط الاتصالات أو
من الشبكات و الانترنت , و بذلك يمكنها أن تنتقل من جهاز لاخر أو من مكتب لاخر
أو من شركة لاخرى أو من بلد لاخر
و يمكننا أن نميز بين فئتين من فيروسات الكومبيوتر تبعاً لآلية العدوى و إنتشار
الفيروس و هي:
1.فيروس العدوى المباشرة Direct Infection
عندما يتم تنفيذ برنامج مصاب بفيروس من هذا النوع فإنّ ذلك الفيروس يبحث ملف أو أكثر ينقل العدوى إليهِ , و يمكن يقتصر البحث على المجَلّد أو المحرِّك الحالي أو أن يتعدّى ذلك ليشمل جميع المجلَّدات الفرعية الموصوفة في جملة المسار (Path) , و عندما يصاب أحد الملفّات بالعدوى فإنّهُ يقوم بتحميلهُ إلى الذاكرة و تشغيلهُ , و هذا النوع قليل ألإنتشار لِأنّ آلية العدوى ليست فعّالَة كثيراً, كما في فيروس Vienna الّذي يصيب الملفّات مِن نوعِ Com . ويُخرِّبُها بشكل عشوائي بِأن يستبدل الرموز الخمسة الأولى بِفقرة لإعادة إقلاعِ الكومبيوتر .
2.فيروس العدوى غيرِ المباشرة Indirect Infection
عندما يتم تنفيذ برنامج مصاب بفيروس مِن هذا النوع فإنّ ذلك الفيروس ينتقل إلى ذاكرة الكومبيوتر و يستقر فيها و يتم تنفيذ البرنامج الأصلي ثم يصيب الفيروس بالعدوى كل برنامج يتم تحميلهُ في الذاكرة بعد ذلك , إلى أن يتم قطع التغذية الكهربائية عن الكومبيوتر أو إعادة تشغيلهِ , و جميع فيروسات قِطّاع بِدء التشغيل Boot Sector Viruses هي من هذا النوع . إنَّ الّذي تقوم فيروسات الكومبيوتر بعمله عندما يتم تنشيطها يعود لكاتب برنامجها و تكون النتيجة في حالات عديدة غير مؤذية إطلاقاً مثل كتابة رسالةٌ ما على الشاشة كما في فيروسِ Shake الّذي يُظهِر عبارة Shake well before use عِند تنفيذ ملف Com. مصاب بهِ , أو سماع نغمة موسيقية كما في فيروس Frere Jacques الّذي يعزف الموسيقى أيامُ الجُمُعة .
و قد يكون التأثير ضاراً كما في فيروسFriday 13 أو Jerusalem الّذي يصيب الملفّات من نوع Com. وحذف كل الملفّات الّتي تُنَفَّذ يوم الجُمُعَة الثالث عشر من أي شهر
و يمكن في بعض الحالات أن يتنوع سلوك الفيروس كما في فيروس Christmas الّذي يدمّر جدول مواقع الملفّات FAT إذا نُغذ أي ملف مصاب بهِ في الأول من نيسان بينما يعرض صورة لشجرة الميلاد على الشاشة إذا نُفِّذ الملف المصاب بهِ بين 24 كانون الأول و بداية العام الجديد .
أمّا الفيروسات الأكثر خطورةٍ فتسبب الضرر في الخفاء بدون أن تسمح لك بمعرفة ما يحدث وعندما يتم كشفها تكون تأثيراتها الضّارة المتراكمة كارثة حقيقية حتى ولو كنت تحتفظ بنسخ إحتياطية بشكل منتظم , كما في فيروس Data Crime .
